אחרי המתנה של חמישה חודשים זה קורה – ליגת האלופות חוזרת אחרי שניצחה את נגיף הקורונה. אמנם מאחורי דלתיים סגורות, כשלא מעט שחקני מפתח נמצאים בספק וסיימו את העונה עם הלשון בחוץ, אבל עם אותו המנון מצמרר, הגביע היקר מכל האזניים הגדולות וגם פורמט מרתק – אחרי משחקי גומלין שמינית הגמר – לנוסעים לפורטוגל לטורניר אינטנסיבי של 8 האחרונות. הקאמבק מתרחש כבר בשישי, נסו להיזכר מתי משחק בליגת האלופות שוחק ביום הזה – עם שני משחקי ענק, אם תרצו כל העניין בערב אחד. ואלה שמות: יובנטוס – ליון, ומנצ'סטר סיטי – ריאל מדריד, זה ביום שישי| באיירן מינכן נגד צ'לסי ו-ברצלונה נגד נאפולי ביום שבת. https://scontent.fsdv1-2.fna.fbcdn.net/v/t1.0-9/116987004_2802392436528419_5264094937416610912_o.Xxx?_nc_cat=104&_nc_sid=8024bb&_nc_ohc=1WK_A11Q6pAAX_BFEm2&_nc_ht=scontent.fsdv1-2.fna&oh=47894509dc12b41804a5347fff79b76b&oe=5F5136F5 יובנטוס מארחת את ליון אחרי שנכנעה 1:0 בצרפת, כאשר היא סיימה את העונה עם הסקודטו אבל בכושר רע מאוד (שלושה הפסדים בארבעת המשחקים האחרונים), ופאולו דיבאלה בספק גדול. משחק על עתידו של מאוריציו סארי אם תרצו, כשכריסטיאנו רונאלדו זכה למחמאות משצ'סני: "הוא שוב יחולל נס כמו בשנה שעברה". הצרפתים, מנגד, מקבלים בחזרה את ממפיס דפאיי שחוזר אחרי פציעה ארוכה, והם קיימו משחק רשמי אחד בלבד מאז הקורונה כשנכנעו לפריז סן ז'רמן בפנדלים בגמר גביע הליגה הצרפתי. בליגה סיימו במקום השביעי המאכזב וכנראה לא ישחקו באירופה.. במקביל, ריאל מדריד רוצה לחולל נס באיתיחאד לאחר ההפסד 2:1 בסנטיאגו ברנבאו למנצ'סטר סיטי איי שם בפברואר בתצוגת תכלית של קווין דה בריינה. הקבוצה של זינדין זידאן (האיש שמעולם לא הפסיד בנוק אאוט), אלופת ספרד הגאה שניצחה ב-10 מ-11 מחזורי הסיום – תחסר את הקפטן המושעה ראמוס ונראה שיש סימן שאלה גדול האם הזאר יפתח בהרכב, כאשר ויניסיוס כבר בכוננות. זידאן אמר שהזאר כשיר ואינו סובל מאי נוחות אך נראה אם הקשר ירשום את משחקו ה-50 בליגת האלופות. הבלאנקוס הצליחו רק פעם אחת במהלך ההיסטוריה למחוק הפסד ביתי ולהעפיל שלב בגביע אירופה – ב-1971. בחזרה לאנגלים: סרחיו אגוארו הפצוע ייעדר כמובן. דויד סילבה חולם על התואר היחיד שחסר לו, ופפ עצמו לא זכה בתואר מאז 2011. סיטי סיימה את העונה עם חמישה ניצחונות רצופים בליגה מצד אחד וכבשה 102 שערים בסך הכל, ההתקפה הטובה באירופה, ומצד שני הודחה בחצי גמר הגביע על ידי ארסנל. אחרי שניצחה 0:3 בגשר במשחק הראשון, באיירן מינכן עם רגל וחצי ואפילו מעבר לכך בשלב רבע הגמר, נראה שאין טעם למשחק הגומלין נגד צ'לסי שנכנעה בגמר הגביע האנגלי לארסנל וסיימה את המשחק עם פציעות רבות, בין היתר של כריסטיאן פולישיץ' המצוין. הגרמנים שניצחו בכל 13 מחזורי הליגה האחרונים, זכו בדאבל והיו ממש מושלמים אחרי הקורונה (9 מ-9 בליגה), חולמים על הגביע עם האזניים הגדולות והם בינתיים ישיגו נקמה על גמר 2012. עוד מוקד יהיה בקאמפ נואו שם ברצלונה תחפש את הניצחון המאה שלה בליגת האלופות במגרש הביתי, נגד נאפולי של גנ'ארו גאטוסו כשנראה שהם יחסרו את הכוכב הגדול לורנצו אינסינייה. ברצלונה מקבלת בחזרה את אנטואן גריזמן ועל כן קיקה סטיין נסוג מהאפשרות לשחק עם שלושה בלמים. ליאו מסי הוא הכובש המצטיין של שלב שמינית הגמר יש לציין, יש לו 12 שערים נגד יריבות איטלקיות, ובארסה לא הודחה בשלב שמינית הגמר מאז 2007-08. הספרדים יחסרו את סרחיו בוסקטס וארתורו וידאל המושעים. סביב המשחק הייתי מיני סערה כאשר נשיא האיטלקים רמז שלא בטוח לשחק בקאמפ נואו, מה שהכעיס את ג'וזף ברתומיאו.
כותרות העיתונים לקראת הגומלין נגד סיטי: https://totalfootball.co.il/uploads/default/original/2X/4/43cc5a1ea27c3139a854437f1233f66e533f85b5.Xxx מארקה: “אתגר הצ’מפיונס”| על רקע תמונה מהאימון מספרים לנו את מה שאנחנו יודעים - ריאל, ללא ראמוס, מחפשת למחוק את ההפסד 2:1 בברנבאו. ועוד: זידאן מסביר שבייל העדיף לא לשחק, פפ מחמיא לבנזמה אבל מסביר שמסי בלבל אחר. בפריויו נכתב: “שקט - ליגת האלופות חוזרת (163 ימים אחרי המגיפה). הקבוצה של זידאן מחפשת קאמבק היסטורי באיתיחאד”. ריאל, עם 13 זכיות, פוגשת קבוצה עבורה זכייה בגביע אחד - הראשון - תהיה כמו לגעת בשמיים. נכתב כי ריאל של לפני חמישה חודשים העלתה ספקות אבל לא עכשיו, ופפ יודע שאם יש קבוצה שאסור להספיד לעולם - זו ריאל מדריד. החיסרון הגדול הוא היעדרותו של ראמוס אבל קורטואה, אסנסיו והזאר (האמנם?) היו נעדרים אם המשחק היה משוחק בתאריך המקורי. עוד נטען שריאל מציגה את המצב הפיזי הטוב באירופה מבין כל הקבוצות. לפי ההרכבים המשוערים, אסנסיו-ויני-בנזמה בהתקפה, פדה על הספסל ומנדי מגן שמאלי שער ה-AS על רקע תמונה נהדרת כמו מסרט - “לעלות (על הספינה)” - שוב דיבורים על הרמונטדה וגם על הדופק הגבוה על הספסל, הקרב בין צמד המאמנים כשזידאן עם שלוש זכיות בצ’מפיונס לעומת שתיים של פפ. בפריויו באתר נכתב: “האתגר הקשה ביותר של זידאן. הצרפתי, בלתי מנוצח באירופה, מעולם לא היה צריך לבצע קאמבק אחרי הפסד בברנבאו”. ועוד - אתגר למיליטאו, אסנסיו ישחק, ולפי ההרכב של ה-AS הזאר יפתח גם הוא. “מסי הרוחני לא ישחק”, נכתב על הקפטן ראמוס. נכתב כי זידאן מעריך מאוד את איסקו ופדה אבל הוא חייב גולים, ושמיליטאו שיחק פחות מהצפוי העונה. סיטי מנגד הפסידה העונה לא פחות מ-11 פעמים. הרפתקאות מנצ’סטר| בכתבה במארקה הציגו את כל הביקורים והעימותים של ריאל מדריד נגד הקבוצות ממנצ’סטר. חמישה נגד מנצ’סטר יונייטד כמובן, קלאסיקות בלתי נשכחות, ופעמיים נגד היריבה בתכלת. בסך הכל: חמש פעמים ריאל המשיכה הלאה ופעם אחת הודחה, שני משחקים היו בשלב הבתים ב-2012/13. המפגש הראשון היה ב-1957, בדרך לזכייה השנייה בגביע אירופה, ריאל פגשה את יונייטד בחצי הגמר. ניצחון 1:3 בברנבאו במשחק הראשון ותיקו 2:2 בגומלין| ב-1968 ריאל מודחת בחצי הגמר ע"י ג’ורג’ בסט. הפסד 1:0 באנגליה ובברנבאו הובלנו כבר 1:3 אבל נגמר 3:3| ב-1999/00 ראול ורדונדו הובילו את ריאל ל-2:3 בלתי נשכח באולד טראפורד אחרי תיקו מאופס בברנבאו. החלוץ כבש פעמיים, הקשר בישל בצורה פנומנלית (עקב האלוהים)| עוד קלאסיקה הייתה כעבור שלוש שנים. ראול וזיזו נתנו שואו ענק בספרד עם 1:3 (גולאסו של פיגו לחיבורים) ובהיעדרו של ראוליטו מי שלקח פיקוד היה רונאלדו שבספרד עוד ספג בוז והיה הכי חלש על המגרש. שלושער ענק, ריאל לא ממש התאמצה אבל הציגה כדורגל מהאגדות ונכנעה 4:3| כעבור עשור ריאל שוב חזרה לתיאטרון החלומות. רונאלדו השווה בנגיחה מדהימה אחרי פיגור (דני וולבק), וכבש את שער הניצחון ב-1:2 באולד טראפורד כשריאל מוחקת שער עצמי של ראמוס. מודריץ’ כבש גולאסו בסיבוב| ב-2016 ריאל פגשה את סיטי באיתיחאד ובחסרון גדול בהתקפה, ללא כריס - סיימה בתיקו 0:0. בגומלין בייל כבש בעזרתו של פרננדיניו ולקח אותנו לגמר. המשחק היחיד שנערך שלא בשלב הנוק אאוט - עונת 2012/13, שלב הבתים, ריאל מארחת את סיטי בברנבאו בעיצומו של משבר ומפגרת פעמיים, כולל בדקה ה-85. אבל בנזמה המחליף שווה בסיבוב וכריסטיאנו רונאלדו כבש את שער הניצחון הדרמטי והביא לגליץ’ מטורף של מוריניו. באיתיחאד היה פחות מרגש, רק 1:1, קסיאס רשם הצלה ענקית מול אגוארו. קצת מספרים לקראת גומלין שמינית הגמר: ריאל מדריד היא הקבוצה שהשתתפה הכי הרבה במעמד - 17 פעמים, כלומר לא החמיצה אף עונה מאז 2003/04. ריאל עברה תשע פעמים - את באיירן מינכן בעונת 2003/04 (1:1 מזליקי במינכן וניצחון 0:1 בגומלין בזכות זידאן), וגם שמונה פעמים ברציפות מעונתו השנייה של כריסטיאנו ועד הסוף. ריאל רשמה רצף של שבעה ניצחונות חוץ רצופים בשלב הזה - החל מ-1:2 על מנצ'סטר יונייטד באולד טראפורד ב-2012/13 (רמונטדה תוצרת מודריץ' וכריסטיאנו), ועד לעונה שעברה- 1:2 דרמטי על אייאקס בזכות שער של אסנסיו. המאזן המלא בשלב 1/8 הגמר הוא - 35 משחקים: 16 ניצחונות, 8 תוצאות תיקו ו-11 הפסדים| כריסטיאנו רונאלדו הוא מלך השערים שלנו במעמד עם 16 כיבושים. אחריו בנזמה עם 7, ראול עם 4 שערים. מרסלו, בייל, ומרקו אסנסיו (כבש בשני המשחקים נגד אייאקס) עם שניים גם כן. הניצחון הכי גבוה היה ה-1:6 הענק על שאלקה בחוץ כמובן בעונת הדסימה עם צמדים של ה-BBC. ריאל כבשה 56 שערים בשלב הזה, הכי הרבה חוץ מבאיירן מינכן וברצלונה.
אגב רק חודש לפני המשחק מול ריאל מדריד ב - 1957, התקינו תאורה באולד טראפורד, מה שבעצם איפשר את קיומו במגרש הזה. כל המשחקים האירופיים לפני כן יונייטד קיימה במיין רואד.
קצת מספרים לקראת גומלין שמינית הגמר: שיטת שמינית הגמר החלה בעונת 2003/04, בה בוטל שלב הבתים השני. ריאל מדריד הייתה בכל העונות עד עתה – 17 הופעות, כשברצלונה, שלא השתתפה במפעל – נעדרה רק באותה העונה. גם לבאיירן מינכן 16 הופעות. ארסנל, ששוב תסתפק בליגה האירופית, מדורגת אחריהן עם 14 הופעות, בצוותא עם צ’לסי. למנצ’סטר יונייטד 11 הופעות בלבד, כמו יובנטוס, ליון ופורטו. ברצלונה המשיכה הלאה ב-13 מ-16 ההופעות שלה, לא הודחה בשלב הזה מאז נכנעה 2:1 לליברפול בקאמפ נואו ב-2006/07. ריאל מציגה אחוזי הצלחה לא מרשימים – רק תשע העפלות לרבע הגמר, בעיקר בגלל הרצף השחור שלה בין 2004 עד 2010 כשהודחה שש פעמים ברציפות בשלב שמינית הגמר. זה קרה לה גם בעונה שעברה נגד אייאקס כמובן ועלול לקרות לה גם העונה. ארסנל מחזיקה ברקורד השלילי כשהודחה לא פחות מתשע פעמים. ברצלונה ניצחה לא פחות מ-20 משחקים בשלב הזה, כשריאל ובאיירן אחריה עם. ההתקפה הטובה ביותר בשלב רבע הגמר היא של באיירן מינכן עם 77 שערים. ברצלונה שנייה עם 70 שערי זכות. ריאל מדריד שלישית עם 55. מנצ’סטר יונייטד וליברפול כבשו שתיהן 26 שערים. הבווארים כבשו לא פחות משלוש שביעיות בשמינית הגמר, האחרונה שבהן נגד שחטאר דונייצק ב-2014/15. הם מחזיקים גם בניצחון הכפול הגבוה בשלב שמינית הגמר – 1:12 במצטבר נגד ספורטינג ליסבון. התותחנים ספגו 42 שערים – הכי הרבה בשלב הזה, אחד יותר מהבלאנקוס. דיברנו על הקבוצות, עכשיו נעבור לשחקנים. כריסטיאנו רונאלדו רשם 31 משחקים במעמד, שניים יותר מליאו מסי. אחריהם מדורגים איקר קסיאס (27 משחקים) ואנדרס אינייסטה (25). סרחיו ראמוס שמושעה מהגומלין נגד מנצ’סטר סיטי, יישאר חמישי עם 24 הופעות. מי שמחזיק במלכות השערים הוא ליאו מסי עם 26, כשרונאלדו עם שלושה שערים פחות. השניים מוליכים בפער ניכר על הבאים בתור מבאיירן מינכן – תומאס מולר (12) ורוברט לבנדובסקי (עשרה). את הטופ5 סוגר קארים בנזמה עם תשעה שערים. מסי כבש את המקום הראשון לא מעט בזכות החמישייה המדהימה שלו נגד באייר לברקוזן ב-2012. הוא השחקן היחיד שמעמד שהבקיע חמישה שערים במשחק אחד. מריו גומז ויוסיפ איליצ’יץ’, שעשה זאת השנה נגד ולנסיה – התכבדו ברביעייה. שבעה שחקנים כבשו שלושער, כולל רונאלדו עצמו, אשתקד במדי יובנטוס נגד אתלטיקו מדריד. השם המוזר ברשימה הוא של ניקולאס בנדטנר מארסנל שעשה זאת נגד פורטו לפני יותר מעשור. לחובבי הדרמות נספר שהקאמבק הגדול מכולם היה שייך לברצלונה כמובן כשלפני שלוש שנים מחקה תבוסה 4:0 בפריז ל-1:6 ענק. שבע פעמים שלב שמינית הגמר הוכרע במהלך ההארכה, זה קרה גם העונה כשאתלטיקו מדריד ניצחה 2:3 את ליברפול באנפילד. שש פעמים זה היה אף מותח יותר והדו-קרב הוכרע בפנדלים, אם כי זה לא קרה במפעל מאז עונת 2015/16. ספרד היא המדינה ששלחה הכי הרבה נציגות – לא פחות מעשר: ריאל מדריד, ברצלונה, אתלטיקו מדריד, ולנסיה, דפורטיבו לה קורוניה, סלטה ויגו, סביליה, ויאריאל, ריאל סוסיאדד, אתלטיק בילבאו גרמניה שנייה עם שמונה נציגות, אנגליה ואיטליה בשיוויון עם שבע כל אחת, ומהליגה הצרפתית הגיעו שש נציגות.
המשחק הזה אף פעם לא היה המעניין מבין השניים אלא דווקא יובנטוס-ליון, והפתיחה של 2 המשחקים מחזקת את זה. סיטי עלתה בברנבאו.