קיץ 2002 זה הקיץ שגמר את הוייה. 00-01 זכינו באופא גביע אנגלי וגביע ליגה והעפלנו לאלופות לראשונה. 01-02 סיימנו 2 ורבע גמר אלופות. הטרנד היה חיובי. ואז בקיץ ההוא הרכש היה שיירו דיוף ודיאו... אגב גם לעונה הזאת טסתי להתחלה שלה וגם פה ניחסתי בטח.
וזו הגרסה של "העיר", כולל ספר הבכורה הסנסציוני של הסופר האירי המדופלם ר. קין: https://i.imgur.com/3XKLbQr.Xxx
https://i.imgur.com/evxwhMY.Xxx כתבה שקצת מוזר לקרוא בדיעבד, הזיכרון שלי מפתיחת אותה עונה הוא שארסנל הייתה הפייבוריטית בענק (וזה גם התממש לאורך 2/3 מהעונה).
בכתבה של 'שם המשחק' הציגו את יונייטד כפייבוריטית ב-2001/02 לדוגמא וקרה הפוך, וכך היה טבעי לחשוב שארסנל תזכה בעוד אליפות ובסוף זה לא קרה. הפרשנות שלי: לדעתי כל אירוע הבעיטה של הנעל והגבה הפצועה של בקהאם - הרדים את ארסנל קצת והפך את יונייטד לפקעת עצבים וטירוף ותשוקה במובן החיובי. מעבר לכך ארסנל ספגה 42 שערים באותה עונה, הרבה יותר מהעונה שקדמה לזה. ארסנל הוליכה את הטבלה הרבה מאוד זמן, איבדה אותה במחזור ה-33, היה לה משברון בסוף מרץ-תחילת אפריל למרות שהודחה משלב הבתים בליגת האלופות. אגב, לא ניצחה את יונייטד בשני משחקי הליגה באותה עונה וזה משמעותי. אם היית שואל אותי על 2001/02 אז כבר בתור ילד מסוים הייתה לי תחושה שכל הטוב הזה שיש בארסנל יחד עם פירס שיצטרף, קפיצת המדרגה הנוספת של הנרי - יתממש לעוד אליפות.
לזה התכוונתי, בקיץ 2002 הגיוני היה להמר על ארסנל, לכן מוזר לי שהכתב הבריטי מ"העיר" הימר כל כך בביטחון על יונייטד המדשדשת (למי שזוכר, כמה ימים לפני פתיחת הפרמיירליג הפסדנו לרצף אותיות מוזר מהונגריה במוקדמות הצ'מפיונס).
אין ספק שפרדיננד עמד בלחץ ושינה את הקבוצה. שוב, קצת נאיביות מצד ארסנל, כישלון במשחקים הישירים, האירוע במשחק הגביע שהשפיע בצורה שונה על שתי הקבוצות, אולי ערך מוסף של פרגוסון וגם רוד - כי הנרי היה טוב והפסיד לו בקרב על מלכות השערים, אבל רוד היה משוגע עם 44 ואינספור משחקים שכבש ברצף, יונייטד התחילה ב-0:1. אלה מספרים שרונאלדו פנומנו הציג פעם אחת ב-1997, ולא היו עד מסי וכריסטיאנו. ברגקאמפ החל בנסיגה הגדולה שלו. באותה עונה אני זוכר אחלה משחקים של יונייטד באירופה, היא קיבלה שלב בתים שני סופר-סופר קשה עם דפור ויובה ובגלל משחקים כאלה אגב היה לי שמץ של געגוע לאותם הימים אבל אני מבין את הצורך שהיה לחתוך בעומס. יונייטד תמיד הייתה מנצחת את ארבעת המשחקים הראשונים ואז נחה בצמד האחרונים. 1:2 על יובה בבית ו-0:3 פשוט ענק בחוץ במשחק שהיה חשוב לאיטלקים. אגב, הימור לא ממש מרחיק לכת שיונייטד היא הקבוצה שכתבו עליה הכי הרבה במגזין 'שם המשחק' איי פעם. ברצלונה אני מניח במקום השני בשל מה שקרה מאז רונאלדיניו, ריאל מדריד שלישית אני מניח.
שוב, אין ויכוח על מה קרה בסוף אותה עונה. פשוט תהיתי שכתבה שנכתבה בתחילתה הימרה בביטחון על יונייטד וביטלה את ארסנל, בסוף זה התממש אבל זו לא הייתה הדעה המיינסטרים בשעתה.
